Soudage par friction-malaxage

Le soudage par friction-malaxage (traduction libre du terme anglais friction stir welding) fut inventé et breveté en 1991 par un centre de recherche nommé TWI localisé à Cambridge, au Royaume-Uni.

Le soudage par friction-malaxage (SFM) utilise le même principe que le traditionnel soudage par friction pour joindre des plaques bout à bout ou avec chevauchement. L’outil utilisé est de forme cylindrique avec un épaulement. Le tout est mis en rotation à une vitesse de quelques centaines de tours par minute. Alors que l’outil approche les plaques, la rotation génère assez de chaleur pour ramollir le métal, sans jamais le rendre liquide, afin de permettre à l’outil de pénétrer dans les plaques. Une fois l’épaulement bien appuyé, assez de chaleur est générée pour permettre à l’outil de suivre une trajectoire de translation en suivant le joint entre les deux plaques et ainsi les souder. Les plaques doivent être solidement fixées car une grande force est requise pour faire entrer l’outil dans le métal.

Le CRIQ a mis en place une cellule robotisée utilisant cette technologie en concevant une tête de soudage par friction malaxage et en programmant le robot afin qu’il réalise le joint en contrôle de forces.  L’utilisation d’une plateforme robotique permet une plus grande flexibilité que les portiques traditionnellement utilisés.